Article rédigé par @Paris_by_Elodie

A l’occasion du centenaire de leur mythique coupole, les Galeries Lafayette proposent depuis cette année des visites – gratuites ! – de leur patrimoine.

Pendant près d’une heure, par petit groupe de 10 personnes maximum, le guide retrace l’histoire de ce premier grand magasin parisien, dont l’origine remonte à 1893, dans un « magasin de nouveautés » de… 70 m². Aujourd’hui, c’est sur plus de 70 000 m² et trois bâtiments que se déploie ce temple du shopping parisien, dont l’aura dépasse largement les frontières.

La visite fait la part belle aux anecdotes historiques et surtout architecturales. Un petit morceau du grand escalier, aujourd’hui disparu, est encore visible au premier étage : vestige d’un véritable chef d’œuvre de l’Art Nouveau, il est signé Majorelle, tout comme les balustrades des balcons.

© Paris Tourist Office – Photographe : David Lefranc

A l’origine, le concept des Galeries Lafayette était celui d’un bazar de luxe, avec profusion de marchandise et étalage de produits haut de gamme. La clientèle ? Dès le début, elle est aussi large que possible. Grandes bourgeoises, ouvrières, jeunes employées… l’implantation dans le quartier de l’Opéra, avec le siège de toutes les grandes banques à proximité et la gare Saint-Lazare, est idéale pour attirer une clientèle aussi large que possible. Le concept de l’entrée libre, nouvelle pour l’époque, permet à tout un chacun d’entrer et de circuler librement dans les allées entre les rayons – d’où le nom de « Galeries » Lafayette. Un salon de thé, une bibliothèque et un salon de coiffure complètent très tôt la multitude de services et de rayons.
Dès 1912 la coupole est inaugurée, coiffant les cinq étages aux balcons dorés et illuminant tout le magasin jusqu’au rez-de-chaussée. Une sorte de clin d’œil à la coupole de l’Opéra voisin… La terrasse, elle aussi en accès libre, est un belvédère qui domine Paris. Elle donne lieu à toutes sortes de manifestations, un avion s’y posa même en 1919 – un petit monument rappelle d’ailleurs l’exploit de l’aviateur Jules Védrines.

Aujourd’hui, les enseignes de luxe occupent une large part du rez-de-chaussée et du premier étage, conférant aux Galeries Lafayette une image chic et so French. Mais on continue de trouver tout ce qu’on cherche, que ce soit de l’épicerie fine, une tour Eiffel en strass, le dernier parfum à la mode ou encore une galerie d’art pour une petite pause-culture !

Galeries Lafayette – 40 boulevard Haussmann, Paris 9^e
Renseignements et réservations : promotion@galerieslafayette.com